Для "Рийк Цваан" селекция овощных культур является постоянным стремлением к совершенству. Это непрерывный процесс поиска сортов и гибридов со все более лучшей комбинацией желаемых характеристик.

Новая ситуация на рынке или в отношении культуры также может вызвать необходимость закрепления новых характеристик.

Основные требования

Исходной точкой для селекционной деятельности "Рийк Цваан" являются пожелания и требования, которые повсеместно предъявляются овощеводами, продавцами овощей, перерабатывающей промышленностью и потребителями. К сорту/гибриду овощной культуры предъявляются следующие основные требования:
- хорошая энергия прорастания семян,
- здоровый рост,
- устойчивость к болезням,
- удобство для работников,
- короткий период созревания,
- высокая продуктивность,
- идеальная форма и цвет,
- приятный вкус и аромат,
- простота переработки после уборки,
- длительный срок хранения после уборки.

Пожелания потребителей

Помимо удовлетворения требований овощеводов, торговли и супермаркетов, в селекционной работе также учитываются пожелания потребителей. Потребители в первую очередь заинтересованы в привлекательной, вкусной продукции по приемлемым ценам. Потребителям также нравится, когда их удивляют новыми концепциями продуктов, такими как новые цвета и формы, овощи для быстрого приготовления, овощи с дополнительными витаминами или мини продукты.

Создание сорта/гибрида

Создание новых сортов/гибридов овощей – длительный процесс. Он включает непрерывный поиск уникальной комбинации внешних характеристик, характеристик выращивания, болезнеустойчивости и внутреннего состава. Именно поэтому у хорошего селекционера имеется обширный опыт работы с растениями, знание культур, творческий подход, вдохновение и терпение. Срок от появления идеи нового сорта/гибрида до того момента, когда этот сорт/гибрид становится доступным для потребителя, может составить от 8 до 12 лет скрещивания, селекции, испытаний, интродукции и совместной работы с овощеводами по адаптации нового сорта/гибрида к конкретным почвенно-климатическим условиям выращивания.

Широкая генетическая база

Разработка новых сортов/гибридов базируется на обширной коллекции генетически очень разнообразного материала. Эта коллекция была собрана в течение многих лет селекционерами "Рийк Цваан" и постоянно пополняется. Семена из этой коллекции находятся на долгосрочном хранении в оптимальных климатических условиях. Когда селекционеру требуются новые характеристики сорта или культуры, он всегда может обратиться к этой коллекции. Посредством скрещивания и селекции новая характеристика может быть внедрена  в современные сорта/гибриды.

Скрещивание: комбинация лучшего от двух родителей.

Селекционер имеет доступ к подробному архиву с отчетами о ранее произведенных скрещиваниях. Это позволяет ему оценить, какие качества от каких родителей имеют наилучшие шансы на то, чтобы быть переданными следующему поколению. Однако растения и гены не являются машинами, поэтому каждое скрещивание остается в конечном итоге просвещенной догадкой. Поскольку растения должны расти оптимально, устраняется любой фактор, который может оказаться раздражающим. Ни одно растение не должно быть заражено болезнями или насекомыми и ни одно растение не должно опыляться пыльцой других растений.

Контролируемые условия

Поэтому скрещиваемые родители часто растут в контролируемых условиях. В большинстве случаев это происходит в обогреваемых теплицах с дополнительной подсветкой и оборудованными вентиляционными фрамугами с сетками против насекомых. Самой собой, растения также не должны быть случайно перепутанными. Чтобы этого не произошло, каждому опыленному растению присваивается собственная бирка с кодом. Этот код регистрируется в базе данных селекционеров.

Отбор

Образовавшиеся на скрещенных родителях семена собирают с чрезвычайной осторожностью. Каждое семя может стать началом нового успешного сорта/гибрида. В потомстве от скрещивания могут наблюдаться всевозможные комбинации характеристик обоих родителей. Селекционер пытается найти такие растения, которые имеют наилучшую комбинацию желательных характеристик. Затем эти характеристики следует закрепить в сорте, т.е. у всех растений данного сорта должны однородно наблюдаться эти характеристики.

Цикл поколений

Для фиксации полученного при скрещивании генетического разделения в однородных и стабильных линиях и сортах обычно требуется 6-8 поколений. Поэтому цикл поколений является важным фактором в графике создания нового сорта/гибрида. Для некоторых культур, например, салата, можно отобрать более одного поколения в год. В этом случае разработка нового сорта/гибрида может быть довольно быстрой, но тем не менее может потребовать 4-6 лет.

Двулетние культуры

Намного дольше график для двулетних культур. Это такие культуры, как морковь и капуста, которые не цветут и не дают семян до второго года после посева. Поэтому разработка нового сорта/гибрида моркови может занять 12-15 лет.

Гибриды и сорта

В наше время большинство сортов овощей представляют собой гибриды, обозначенные кодом «F1». Гибриды создаются скрещиванием двух однородных инбредных родительских линий. Некоторыми преимуществами гибридов являются: однородность, скороспелость и повышенная продуктивность. Кроме того, часто селекционеры могут легче комбинировать резистентность к разным факторам в гибридных сортах, так чтобы они могли быстрее реагировать на новые появляющиеся болезни.

Пока еще невозможно получить гибриды всех культур. Двумя примерами негибридных овощных культур являются салат и бобы.